– Третий ключ! – воскликнула она. – Глоток старости.

Ару потянулась к нему и скривилась. Она попробовала слить немного жидкости, но та не сдвинулась с места. Волшебство слишком уж буквально следует правилам. Варвары!

– Сейчас твоя очередь, – сказала Ару. – Но я так понимаю, что придётся пить мне, потому что ты только что спасла наши шкуры?

– Ага, – согласилась Мини.

Ару закашлялась от одного вида этой жидкости.

– А если она ядовитая? Она была в котле с ядом, в конце концов…

Мини поёжилась.

– Ну, тогда я спасу тебя с помощью птифуры Весны.

Ару всё равно сомневалась.

– Вдруг я проглочу ключ?

– Не стоит. Когда мне было три, я проглотила мамино обручальное кольцо, и мне дали целую связку бананов, чтобы они…

– ЗАБЫЛИ! Я НЕ ХОЧУ ЭТО ЗНАТЬ!

– Тогда пей быстро, а то я буду рассказывать дальше.

– Жестокая.

Мини скрестила руки на груди.

– Я справедливая.

Ару отхлебнула из кубка самую малость, просто пригубила, как она иногда делала с маминым воскресным вином, просто чтобы понять, почему люди сходят по нему с ума. В результате девочка всегда выплёвывала отвратительную гадость. Но «Старость» на вкус была очень даже ничего. Ару вспомнила свой прошлогодний день рождения: мама повела их в отличный итальянский ресторан. Ару так наелась, что уснула прямо в машине. Мама взяла её на руки (Ару запомнила это потому, что только притворялась, будто спит) и отнесла в кровать. Глоток «Старости» напомнил ту ситуацию: такое же ощущение счастья и полноты жизни. Но тут она почувствовала на языке какой-то посторонний предмет и с удивлением достала изо рта… маленький белый ключ. Он был костяной. О НЕ-Е-ЕТ.

– А-а-а! – завизжала Ару и стала изо всех сил тереть язык. Потом она вспомнила, что не мыла руки, с тех пор как Брахмасура превратилась в горстку пепла, и сплюнула на землю.

– Третий ключ! – торжественно объявила Мини. – Круто! Это кость. Интересно, это фаланга пальца или, может быть…

Ару бросила на неё такой убийственный взгляд, что Мини быстро сменила тему.

– Мы сделали это! – воскликнула она. – Теперь у нас все три ключа, и мы можем войти в Царство Мёртвых.

Хотя Ару всё ещё пребывала в шоке, она улыбнулась. Они действительно справились. И бонусом ко всему этому было то, что Мини перестала прятаться в сторонке из-за стеснительности. А от сияния яда во рту у Шивы за её спиной казалось, что над головой подруги завис нимб.

– Готова? – спросила Ару.

Мини кивнула.

Ладони Ару вспотели. И казалось, что волосы стянуты слишком туго. Часть её думала, не сходить ли на дорожку в туалет, ведь неизвестно, будут ли подобные общественные места в подземном мире. Но, может, это просто нервы шалили.

Девочки положили три ключа в ряд: росток юности, монету из кусочка «Зрелости» (снова сверкающую) и костяной ключ.

Ару не представляла, к чему надо готовиться. Но это не имело значения: ключи сами знали, что делать. Они тут же разошлись и побежали по кругу, образуя озеро света. Девочка задержала дыхание, глядя, как оно увеличивается, становясь всё выше, пока не стало ростом с семиглавую лошадь, которая перенесла её через Молочный океан.

И тут в темноте пещеры появилась дверь.

Дверь в Царство Мёртвых.

Дверь в Царство Мёртвых была выполнена из костей, листьев и света.

Мини подняла руку и собиралась уже открыть её, но покачала головой.

– Мне казалось, у меня будут другие ощущения, – сказала она.

– По поводу чего? – спросила Ару.

– По поводу двери и куда она ведёт.

– Как куда? В Царство Мёртвых, конечно.

– Да, но это дверь к моему… – Мини запнулась и замолчала. – Ну, то есть, наверное, он не совсем мой… мой…

– Отец?

Мини вздрогнула как от укола.

– Да. Это я и хотела сказать. Но я его совсем не знаю. А он не знает меня. То есть, наверное, это не имеет значения: Буу и родители говорили, что он мой духовный отец, не физический, но я всё равно думала, он сделает для меня что-нибудь ещё, а не просто подарит зеркальце. Понимаешь?

Нет, она не понимала. Может быть, это немного жестоко, но она не испытывала сочувствия к Мини. Они находились в одной лодке, но у Ару не было физического отца, который мог бы утешить её.

Да, может, Индра и создал её душу, но где её настоящий отец? Он ведь где-то есть… И, кем бы он ни был, она ему не нужна.

Ару постаралась не обращать внимания на огромную волну зависти, захлестнувшую её. Мини не виновата.

– Что будешь делать, если встретишься с Дхармой Раджой?

– Наверное, поблагодарю за своё существование… Не знаю. Это так странно. – Мини глубоко вздохнула. – Ладно, я готова, идём.

Ару потянулась к дверной ручке, но тут же отдёрнула руку от острой боли, как будто её ударило током.

– Думаю, открывать дверь надо тебе.

– Мне? Почему?

– Потому что ты – дочь Смерти. Ты идёшь к себе домой.

– А если меня тоже ударит током?

Ару пожала плечами.

– Может, стоит сначала представиться?

Мини терзали сомнения, но она расправила плечи.

– Меня зовут Ямини Капур-Меркадо-Лопес, а это… – Она повернулась к Ару. – Я не знаю твоей фамилии.

Девочке очень хотелось сказать, что её зовут Бонд, Джеймс Бонд. Но вместо этого пришлось ответить:

– Ару Ша.

– У тебя нет второго имени?

Ару снова пожала плечами.

– Если и есть, мне забыли его сообщить.

Мини кивнула, удовлетворившись этим ответом, и продолжила разговор с дверью.

– Ару Ша. Мы хотим попасть в Царство Мёртвых, потому что проходим испытание, – затараторила Мини. – Нам надо найти и пробудить божественное оружие, чтобы… ух, чтобы не наступил конец времён, а ещё чтобы узнать, как остановить ужасного демона, а для этого нам надо заглянуть в Озеро… Последнего?

– Озеро Былого, – зашептала ей Ару.

– Озеро Былого! – договорила Мини. – Пожалуйста и спасибо.

Дверь не отреагировала. Правда, Мини даже не попыталась её открыть.